SPACE776 SEOUL은 (주)PLES와 함께 주관하여, 2026년 10월 23일부터 11월 24일까지 이종능 개인전 《가장 단단한 흙(The Hardest Earth)》을 개최한다. 이번 전시는 40여 년 동안 흙과 불, 가마와 소성의 관계를 탐구해 온 이종능의 작업 세계를 조명하며, 작가가 오랜 시간 구축해 온 조형 언어인 ‘토흔(土痕)’을 중심으로 흙이라는 물질에 축적된 시간과 변화의 흔적을 살펴본다.

​

이종능에게 흙은 형태를 만들기 위한 수동적인 재료에 머물지 않는다. 흙은 채취된 지역과 입자의 구성, 수분과 공기의 상태에 따라 서로 다른 성질을 드러내며, 가마 안에서 다시 불과 만나 예측하기 어려운 변화를 거친다. 작가는 이 과정에서 나타나는 갈라짐과 뒤틀림, 거친 표면과 깊어진 색을 제거하거나 감추기보다 작품을 이루는 중요한 요소로 받아들여 왔다.

​

그가 오랫동안 발전시켜 온 ‘토흔’은 문자 그대로 흙이 남긴 흔적을 의미한다. 작품의 표면에는 작가의 손뿐 아니라 흙이 지나온 장소와 불의 온도, 소성 과정에서 발생한 압력과 우연이 함께 기록된다. 완성된 도자는 하나의 고정된 형태라기보다 흙과 불, 공기와 시간이 서로 충돌하고 타협한 결과이며, 지나간 시간을 압축하여 보존하는 물질적 기록에 가깝다.

​

《가장 단단한 흙》이라는 제목 역시 이러한 작업 태도에서 출발한다. 여기서 ‘단단함’은 단순히 물질의 물리적 강도를 의미하지 않는다. 흙은 불을 통과하며 수축하고 갈라지며 때로는 예상하지 못한 형태로 변화한다. 그리고 그 변화의 과정을 견딘 뒤에야 이전과 다른 물질이 된다. 이번 전시는 바로 그 과정에 주목한다. 결과보다 축적을, 완성된 형상보다 그것이 만들어지기까지 통과한 시간과 압력을 바라본다.

​

수십 년간 반복된 제작은 작가의 몸에도 하나의 감각으로 축적되어 있다. 흙의 상태를 읽고, 불의 흐름을 예상하고, 가마 내부에서 일어날 변화를 판단하는 일은 수치나 공식만으로 환원하기 어렵다. 오랜 반복 속에서 만들어진 이러한 감각은 이종능의 작업을 지탱하는 또 하나의 중요한 요소다. 작품은 작가가 물질을 일방적으로 통제한 결과이기보다, 오랜 시간 흙의 성질을 관찰하고 그 변화에 반응하며 형성된 관계의 결과로 제시된다.

​

SPACE776 SEOUL과 (주)PLES는 이번 전시를 주관하며, 이종능의 작업을 전통 도예라는 범주에 한정하기보다 하나의 물질을 장기간 연구하고 그 내부에서 시간의 구조를 발견해 온 동시대적 조형 실천으로 소개한다. 흙의 입자와 균열, 불이 남긴 색과 표면에는 물질이 지나온 시간이 응축되어 있다. 《가장 단단한 흙》은 흙이 무엇으로 만들어질 수 있는가보다, 흙이 무엇을 기억할 수 있는가를 질문하는 전시다.